La cóclea, antiguamente llamada caracol, es la parte "auditiva" del oído interno, que se encuentra en el hueso temporal. Su nombre (que proviene del término griego que significa "concha") se debe al arrollamiento en espiral de esta estructura, que se produce durante el desarrollo. Cuenta con una capacidad excepcional para el análisis del sonido, tanto en frecuencia como en intensidad. En los seres humanos, permite oír sonidos de 20 Hz a 20.000 Hz.