Son órganos pares, con forma de poroto. Están situados en las fosas lumbares y tienen una longitud de entre doce y catorce centímetros, y anchura de unos tres. Están envueltos por una capa de grasa denominada cápsula adiposa renal, que a su vez está recubierta por tejido conjuntivo, denominado fascia renal.
El riñón derecho esta ligeramente más inferior que el izquierdo debido a que se relaciona con el hígado por superior, también con el duodeno en la parte media y por anterior con el colon.
Se encargan de la excreción de sustancias de desecho a través de la orina y cuentan con otras funciones muy importantes, entre ellas la regulación del equilibrio del medio interno del organismo (homeostasis), controlando el volumen de los líquidos extracelulares, la osmolaridad del plasma sanguíneo, el balance de electrolitos y el ph del medio interno.